Le fléau de la section haut de gamme du C.E.S. est en fait le show alternatif non-officiel surnommé T.H.E. Show. LÓannée dernière les rebelles avaient élu domicile à quelques artères du C.E.S. Cette année, ils sont de retour mais, juste à côté à l'hôtel St-Tropez. Le C.E.S. a de bonnes raisons de prendre cette menace au sérieux. Il y a queelques années à peine, il y eut une exposition rebelle de films pour adultes, qui faisait partie du C.E.S. Les rebelles en sont sortis vainqueurs. Le Adult Expo est maintenant indépendant et prend place au Centre de congrès Sands au même moment que le C.E.S.

L'économie est-elle en plein essor ? Le complexe Alexis Park regroupait plus d'exposants que les années précédentes. Et il en va de même pour les autres expositions. Il était clair que quatre jours serait insuffisant pour tout couvrir.
 
Le T.H.E. show utilisait nombre d'astuces pour attirer les visiteurs. Un tirage pour de l'équipement dispendieux, mais vous devez visiter certains salons pour vous qualifier. Il y a aussi un dîner gratuit, incluant un concert de la formation Misty River.

Un des premier salons que nous avons visité fut celui des Enceintes Swan, canadiens d'origine. Parmi leurs plus récents produits, on retrouve la série d'enceintes cinéma-maison, regroupant plus de 16 haut-parleurs de 50mm de diamètre (2 pouces). Pas si mal pour un ensemble se détaillant à 2 500$ US

Nous avons enfin réussi à écouter la table tournante au laser de marque ELP. Le prix de départ se situe autour de 10 000$ et vous devez ajouter le prix d'une machine à laver les disques, car la poussière est lue par le laser. Elle est plus silencieuse que nous l'imaginions, avec des hautes fréquences phénoménales et des transitoires rapides. Le son est cependant un peu mince. Le laser aurait-il de la difficulté à suivre les longues excursions ?
 
Nous avons de nouveau écouté les enceintes Gilmore, les plus volumineuses cette fois-ci. Le slogan du manufacturier : « Got Bass » C'est une question très risquée pour un manufacturier d'enceintes « ouvertes ». Pour pousser l'effronterie encore plus loin, en guise de démonstration un bassiste jouait « live », sa guitare branchée aux enceintes (alimentées par des électroniques ATMA-Sphere) Yeah...Got bass !!!

Une des enceintes les plus volumineuses du salon était le Quintessence Acoustics Stealth, un quatre voix multi modulaire. Un cinq voix si vous ajoutez le module de sous graves. Cela ressemble plutôt à une enceinte Wilson Audio et nous ne fûmes pas surpris d'apprendre que le designer avait déjà été propriétaire d'enceintes WAMM. Nous les avons préférées aux WAMM, quoique la table tournante Atma-Sphere (une ancienne Empire modernisée) y ajoutait sa propre signature sonore.

GRANITE AUDIO présentait sa nouvelle série à coût raisonnable ASPEN, toujours revêtue de sa façade style granite en acrylique. Un des rares manufacturiers à produire son propre système : lecteur CD, ampli, préampli, enceintes et tout le filage jusqu'au câble de courant. Le résultat est très relaxant, ce qui est toujours un signe avantageux.

AUDIENCE, connu surtout pour ses câbles, présentait son nouveau filtre de courant Adept Response. Le panneau frontal présente la ligne de voltage. Audos on retrouve une douzaine d'entrées, assurant une isolation entre les appareils. Le prix projet se situe autour de 2,000$ US
 
CABASSE dévoilait le plus imposant haut-parleur de sous-graves que nous ayons vu depuis le D-Box Mammouth. Son cône de 21 pouces de diamètre est plus léger qu'un cône conventionnel de 8 pouces. Jumelé à une paire d'enceintes Baltic-2 , le son était époustouflant.

Lorsqu'on se trouve en présence d'une enceinte munie d'un diffuseur de 360 degrés, on prend pour acquis qu'elle est allemande et c'est le cas de la Duevel Bella Luna Diamante. Cependant son son s'éloigne du son allemand avec un une prédominence des fréquences moyennes – élevées. Flanquée d'une attrayante table tournante Néerlandaise Pluto de 60 000$, le tout était ...délicieux.

Un peu moins sérieuses, mais tout de même mieux que prévu, les enceintes Madison Fielding incorporées à des cache-pots de plantes. Pour être utilisé à l'intérieur ou à l'extérieur. La démonstration était cependant tout-à–fait sérieuse. On se doit d'ajouter que la source n'était rien de moins que le lecteur Unidisk de Linn !
 
Au salon, l'année dernière, un système japonais miniature de marque Almaro avait retenu notre attention : un lecteur CD, un intégré à tubes et des d'enceintes bien en dessous de 1 000$ US. Almaro était de retour cette année avec une enceinte beaucoup plus volumineuse, la M50A. Le fini ressemble à du bois brut mais assemblé très méticuleusement. Se détaillant à 4 900S US, ce n'est pas un produit économique. Le son était très dynamique, malgré le fait qu'il était alimenté par le même petit intégré à tubes que nous avions vu l'année dernière; Le 6BQ5 à tubes produit seulement 5 watts par canal. On ne l'aurait jamais soupçonné.

Le lecteur CD Aero Capitole a maintenant son successeur SACD, qui sera connu sous le nom de Prestige dans sa forme finale (nous avons seulement entendu le prototype)). Il convertit le signal DSD en un signal PCM plus conventionnel afin de gagner dit-on 9 dB. Ce n'est pas seulement un lecteur mais aussi un préamplificateur muni de trois entrées analogues et 5 entrées digitales (on essaie toujours de penser à cinq appareils digitaux que nous pourrions nous procurer aujourd'hui, nous n'y sommes pas encore arrivé...). Le prix nécessitera probablement une incursion dans votre compte de retraite 13 360$US.

Tout à côté, on retrouve l'élégant système Orpheus (transport, DAC, préampli, ampli) alimentant des enceintes Benesch. Une des plus belles enceintes était le DeVore Fidelity Silverback, une enceinte trois voix avec des caissons de sous-graves de chaque côté dans une configuration « push-push ». Elles étaient tellement distancées l'une de l'autre qu'elles auraient pu avoir un code postal différent. Toutefois, la netteté de l'image conservait toute la musique dans son ensemble. Peu d'enceintes peuvent réussir ce tour de force. Le prix : autour de 12 000$ US

Nous avons eu un aperçu du système canadien DVD – 3D de Sensio. Sept films 3D sont déjà disponibles, incluant plusieurs films IMAX. Mentionnons que le Sensio est compatible avec les projecteurs. Les lunettes sont bien conçues. Nous espérons passer en revue le Sensio dans un avenir rapproché.

Nous avons terminé la journée avec un lecteur Naim , le CD-X2 branché dans des appareils Plinius (incluant le tout nouveau préampli M8), alimentant des enceintes Harbeth Compact 7. Cet ensemble était une réussite musicale à tel point que nous avons eu de la difficulté à poursuivre notre chemin. Un détail intéressant : le salon utilisait un égalisateur de fréquence Rives pour amadouer l'acoustique de la salle. Règle générale on préférerait tirer sur un égalisateur de fréquence autant que de l'écouter. Cependant celui-ci nous a impressionné l'an dernier et il a réussi une fois de plus cette année.