Le dernier jour
Nous voici de retour au Alexis Park, témoins des protestations concernant le stationnement. Cette fois-ci il était interdit à peu près à tout le monde (des semi-remorques vides étaient garés dans les espaces réservées à nos voitures.) Pour la même raison, il était interdit aux exposants même de soulever ou de transporter une petite boîte de leur voiture jusqu'aux salons d'exposition. Ce travail était obligatoirement confié à des «muscles» engagés à 90$ de l'heure, nous a-t-on rapporté.



Après avoir vu les enceintes VR-4jr Von Schweikert, nous fûmes intrigués dû au fait qu'ils ressemblent énormément à une version rétrécie des Reference-3a Supremas que l'on retrouve dans notre système de référence Omega. Nous avons pu les écouter au Alexis Park, et ils ne ressemblent en rien aux Supremas. À 3 995 $ US, soit environ le tiers des Supremas, les VR-4jr nous semblaient néanmoins prometteurs. Dites donc, Albert Von Schweikert aurait-il vu les Supremas ?

Nous avons réussi à voir et à entendre les amplificateurs Gryphon pour la première fois depuis des années. Ce manufacturier danois offre désormais un système complet avec l'ajout à son catalogue des enceintes Cantata. Cette enceinte n'est pas très large, mais très élégante (comme tous les produits Gryphon d'ailleurs.) Et elle n'est pas purement passive. Un processeur est inséré avant l'amplification afin de modifier certaines caractéristiques de l'enceinte. Le résultat en vaut la chandelle, bien que le prix pour l'ensemble complet soit assez salé. Les enceintes à elles seules se détaillent 21,000$ US. Le prix du reste des appareils, les électroniques, lecteur CD, les câbles est en proportion.

Totem présentait une nouvelle enceinte nommée Rainmaker (le manufacturier a un penchant pour les noms amérindiens) Bien que de faible volume, l'enceinte contient des composantes dispendieuses et un cabinet monocoque enduit de borosilicate à l'intérieur. Avec un prix de détail de 900$ cela place le Rainmaker dans la gamme de prix de notre moins favorite des enceintes Totem, la Rokk.Cependant une brève séance d'écoute nous a confirmé que la Rainmaker avait le son familier des Totem. Cette enceinte risque de mettre du soleil dans votre demeure plutôt que de la pluie.

Nous avons fait une courte incursion du côté de Magnum Dynalab. Le MD-106 Triode...Le nom révèle son secret. En plus du tube 6922 il en abrite un second, qualifié d'oeil magique qui assiste la syntonisation. Le prix canadien : 4700$

Nous avons l'habitude de croiser les gens de Tenor Audio à l'occasion d'expositions à l'étranger en dépit du fait que nos bureaux soient à moins de vingt minutes de distance. Ce manufacturier est connu pour les amplificateurs à tube luxueux avec des prix ou le nombre de dollars dépasse très largement le nombre de watts. Leur nouvel ampli 300HP monoblocs brise cependant la tradition. Bien que la plupart de leurs circuits comportent des tubes, la section de sortie finale a recours à des transistors.
Le résultat se traduit par une puissance de 300 watts, plusieurs fois la puissance de leurs amplis précédents. Les amplis étaient alimentés par l'impressionnant lecteur EMMLabs d'Ed Meitner. Les enceintes étaient les Kharma Midi Grand Ceramique du manufacturier néerlandais.,C'était un des meilleurs salon du show. Le 300HP (les lettres font référence à Hybrid Power et non pas à Horse Power) coûte 45,000$

Il arrive parfois des événements dramatiques au C.E.S.
Le salon qui devait servir de vitrine aux produits Red Rose Music de Mark Levinson était occupé par ...Victor Tiscareno et Byron Cllett. Ils étaient respectivement designer et responsable de la mise en marché chez Audioprism, avant que Levinson achète l'entreprise et les engage. Ils ont («amicalement», dit la lettre) quitté et cherchent un nouveau nom pour leur compagnie. Ils ont déjà leur premier produit, et présentaient deux enceintes à ligne de transmission dont le prix se situe entre 3 500 $ et 6 000$ US. Nous avons entendu la plus imposante des deux. Si nous étions distributeurs nous voudrions mettre la main dessus avant que quelqu'un d.autre le fasse.

Vous voulez en entendre une bonne ? Deux soir avant l'ouverture du CES nous avons vu l'amplificateur multicanaux Flying Mole qui peut accueillir jusqu'à 16 canaux dans un seul cabinet. Une paire d'enceintes B&W était alimenté par une douzaine d'unités, chacune avec seize modules stéréo offrant 160 watts par canal. Faites le compte et vous arriverez à un chiffre plutôt saisissant.

Adcom était de retour au salon, suite à une longue période de déclin et un effritement de sa base de clientèle. Adcom appartient désormais au Klein Technology Group, qui a aussi fait l'acquisition de l'équipe d'ingénieur de California Audio Labs. Quelques produits familiers d'Adcom étaient présentés ainsi que de nouveaux produits digitaux et de cinéma-maison. Le réseau de détaillants est en voie d'être reconstruit.

Nous avons passé un peu de temps dans le salon Connoisseur, à écouter l'amplificateur à tube SE-2 (vous pourrez en lire la critique dans l'édition # 69 de la revue UHF) ainsi qu'un prototype de lecteur CD et d'une enceinte 2 voix. Seulement l'amplificateur r3essemble en quelque sorte à un produit fini. Le reste cependant était musicalement très satisfaisant... Nous croyons que de bons produits pourraient nous venir de ce manufacturier.

Thiel a réussi à remporter non pas un mais deux prix Innovation pour son enceinte d'extrêmes graves SW1 (la première fois ors de son lancement et la seconde lorsque le produit fut disponible) et probablement qu'il en obtiendra un troisième lorsque son cerveau électronique, offert en option sera mis en production et deviendra disponible. (nous en avons fait l'essai au magazine UHF, il y a à peu prés quatre ans). Sur la base de notre écoute préliminaire, l'attente aura valu la peine, et la possibilité de mettre de côté l'argent nécessaire. Le SW1 , avec ses doubles hauts parleurs de grave est-il insuffisant pour vous ?, le SW2 format lutteur Sumo, abrite deux haut-parleurs de 12 pouces (30cm). Aucun prix pour l'instant.

Nous avons entendu l'enceinte Fried, la Valhalla Studio. La compagnie tient son nom de M. Irving-M-Fried, qui a construit des enceintes à lignes de transmission sous la bannière IMF et plus tard sous la bannière Fried. Il a vendu sa compagnie, qui cessa rapidement ses activités. La nouvelle entreprise a engagé M.Fried à titre de consultant, et elle offre des versions mise à jour de ses designs réputés. L'écoute en vaut la peine.

Dans certains salons, certaines combinaisons d'équipements semble vraiment fonctionner ou est-ce le fait qu'un soin plus que minutieux à été porté lors de l'installation. Ce fut le cas pour Convergent Technology (ironiquement, CES l'a placée à côté de Divergent Technologies) qui présentait les imposants amplis à tubes triodes JL3 alimentant des enceintes Merlin. Bravo ! Nous avons aussi apprécié le Innersound Eros MkII , une enceinte hybride électrostatique /sous graves dont le son était plus que satisfaisant.

Nous avons terminé notre journée dans le salon Gershman, qui faisait la démonstration de versions améliorées de leurs enceintes Avant Garde et de la plus imposante Gap. Le salon Avant garde fut aussi un de ces salons où le tout fonctionnait bien Les enceintes étaient associés à l'amplificateur surround intégré six canaux Linar 10 de Victor Sima. Cette démonstration et un verre de vin, voilà pour une journée parfaite !

Bon show. Ou plus précisément bons shows. On va encore passer quelques jours pour se détendre et ensuite de retour au boulot. Au plaisir.