Banc d'essai NAIM HDX Hard Drive Player
Une nouvelle expression de la haute-fidélité
Vu de l’extérieur, on pourrait confondre ce nouveau concept avec n’importe quel lecteur CD de la marque. Il en a toutes les apparences: un boîtier noir, plutôt discret, fait pour se fondre dans l’obscurité d’une salle d’écoute; des lignes plutôt discrètes qui toutefois dégagent un sentiment de sobre assurance et le fameux logo vert, gage d’excellence, qui luit dans la pénombre. Comme d’habitude, rien d’ostentatoire. Sauf que, cette fois, l’appareil sort un peu de l’ordinaire avec un écran tactile qui, étrangement, remplace les touches usuelles Play, Pause, Rewind, etc. Le Naim HDX peut être utilisé comme un lecteur CD conventionnel, mais il est bien plus que cela. C’est un serveur de musiques.
Je dis «serveur de musiques» puisqu’il n’existe pas encore de terme français pour décrire ce type d’appareil. En anglais, la compagnie le décrit comme un «Hard Disk Player», un lecteur à disque dur. Mais, cette appellation me semble réductrice car il est bien plus qu’un simple dispositif à disque dur servant à la reproduction de fichiers sonores. On pourrait le comparer à un ordinateur haut de gamme que l’on utiliserait à la façon d’un juke-box. Notez cependant que toutes les composantes sont de plusieurs ordres supérieurs aux périphériques d’un ordinateur domestique. Le HDX fait aussi partie d’un concept plus vaste, celui du système de domotique NaimNet, un ensemble de technologies en réseau qui permet d’automatiser presque tout dans la maison, de la chaîne audio jusqu’au système d’alarme en passant par la vidéo surveillance et le chauffage. Donc, il me semble plus juste de le décrire comme un serveur hyperspécialisé, dédié exclusivement à la musique et voué à l’excellence en cette matière.
Depuis quelque temps déjà, on constate la convergence de l’audio vers l’informatique. Malheureusement, jusqu’à présent, seules la disponibilité des pièces bon marché et la possibilité d’améliorer les produits après coup (c’est-à-dire sans en changer l’architecture grâce à des mises à jour logicielles) avaient motivé les fabricants. Bref, on s’était abaissé à utiliser des périphériques informatiques essentiellement pour augmenter la profitabilité. Naim, toujours intransigeante et rebelle, propose, quant à elle, une approche par le haut, celle du puriste qui ne se satisfait d’aucun compromis. La compagnie anglaise, fidèle à ses préceptes d’excellence, a plutôt décidé d’élever la technologie à ses standards.
(la suite dans le magazine)
Leçon d'acoustique Acoustique et vibration: Quand votre salle d’écoute se met à chanter… Faux!
Jean Laporte
Imaginons un instant que vous êtes dans votre salle d’écoute. Vous avez travaillé très fort pour optimiser tous les éléments de votre chaîne hi-fi ou de votre super cinéma maison. Proportions de la salle, placement des enceintes, mariage de saveurs des électroniques, câbles de connexion, filtres et câbles AC, etc. Comme toujours, votre jugement final que ceci «est» meilleur que cela est dicté ultimement par l’écoute du rendu sonore final «… dans votre pièce». Quelques mots qui éludent l’existence d’une bête tapie tout autour de vous! Ici, je ne veux pas parler des problèmes classiques de l’acoustique de toute salle, à savoir la réverbération, les ondes stationnaires ou encore les réflexions! Non, ici, je pense à l’apport vibratoire des matériaux de construction utilisés et qui représentent une variable de l’équation trop souvent négligée par manque de documentation ou de démonstration. Aussi, je vous propose aujourd’hui de vivre avec moi une expérience sonore faite pour cette occasion et qui vous permettra d’entendre (via des sons à télécharger) l’influence de ce phénomène sur le rendu musical dans votre salle. Ainsi, vous serez à même de vous faire votre propre jugement sur l’étendue du drame secret qui se joue autour de vous. Et qui sait, cela vous permettra-t-il de mettre le doigt sur le coupable de bien des déceptions et frustrations.
L’exemple du chant du gypse
Ce n’est pas un secret pour qui fait de la physique mécanique que tout matériau comporte ses modes de résonance propre. Ici, pour faire simple, disons que ce sont ces résonances qui font que la tôle «sonne» comme le métal, le bois comme le bois, etc… Et, tout comme le bois ou l’acier, le gypse a une signature bien à lui… Cela veut donc également dire que si vous exposez un panneau de gypse à certaines fréquences, il se mettra en vibration sympathique et amplifiera naturellement ces fréquences reçues de plusieurs décibels. Jusque-là, pas de grande surprise puisque c’est justement ce principe de vibration sympathique qui est mis en œuvre dans la fabrication des instruments de musique. Mais, au-delà du phénomène, jusqu’à quel point ce chant du gypse vient-il perturber notre écoute? Voilà la question essentielle!
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Banc d'essai Convertisseur numérique/analogique Bryston BDA-1
Simplicité, efficacité et haute performance
Dans ma quête constante, que je ne souhaite pas perpétuelle, du meilleur convertisseur analogique/numérique (Digital to Analog Converter-DAC), j’apprends que la firme canadienne Bryston vient de mettre en marché son premier convertisseur numérique/analogique autonome. Ayant fait le banc d’essai du lecteur BCD-1 de la même firme, j’ai vivement démontré à mon éditeur mon intérêt à rédiger le banc d’essai du BDA-1. Souhait comblé!
En ce moment, je suis en transition pour le remplacement de la source de ma chaîne audio. J’ai encore un «bon vieux lecteur de DC», mais j’utilise de plus en plus un serveur musical et Internet pour l’écoute de musique; Internet pour une écoute générale d’ambiance à l’aide des radios «en ligne» et, pour des écoutes plus «actives», mes disques que j’ai préalablement numérisés ou des fichiers audio téléchargés sans compression. Dans certains cas, ce sont des disques natifs en 16bits/44.1 kHz et d’autres téléchargés en 24bits/96 kHz.
La carrosserie et le moteur
Le Bryston BDA-1 reprend essentiellement les mêmes lignes esthétiques que le lecteur de dc intégré BCD-1. Une façade d’aluminium anodisée de forte épaisseur et un châssis d’acier de bon calibre. Ici s’arrêtent les similitudes. Puisque c’est un DAC, les fonctionnalités sont donc limitées. La façade est ornée de quelques petits boutons à pression qui permettent d’effectuer la sélection de l’entrée de son choix. Il y en a quand même beaucoup; une entrée AES/EBU, quatre entrées S/PDIF, deux entrées Toslink et une entrée USB. Toutes acceptent des longueurs de mots de 16 à 24 bits aux fréquences d’échantillonnage variant de 32 à 192 kHz, à l’exception de l’entrée USB qui est limitée à 16 bits avec une fréquence d’échantillonnage variant de 32 à 48 kHz. Le bouton de mise sous tension est situé à droite et celui de la mise en fonction du suréchantillonnage.
À l’arrière de l’appareil, on retrouve toutes les entrées énumérées précédemment, des sorties balancées et non balancées, une entrée RS 232 pour la mise à jour logicielle, une prise pour le branchement du «Trigger» pour la mise sous tension de l’appareil par le biais d’un autre appareil et, finalement, une fiche IEC320 pour l’alimentation électrique.
Donc, dès la réception de l’appareil, on le branche et on l’écoute. «Plug-and-Play», ce que j’ai fait avec empressement… Encore une fois, mon impatience m’a encore fait oublier le temps de rodage nécessaire à l’obtention d’une qualité d’écoute agréable. J’ai donc remis mon écoute active à plus tard.
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Banc d'essai Le projecteur PLV-Z700 de Sanyo
La firme RGB Canada nous a prêté un tout nouveau projecteur de marque Sanyo pour en faire l’évaluation. Le PLV-Z700 a été introduit sur le marché au mois d’octobre dernier, juste à temps pour les Fêtes! Proposé au coût de 2240 $, il se veut un modèle d’entrée de gamme offrant la résolution « Full HD » 1080p.
Technologie 3LCD
Le PLV-Z700 utilise la technologie 3LCD pour créer l’image. Certains se demandant peut-être comment elle fonctionne, voici donc un bref descriptif de son engin optique. La lumière blanche émanant de la lampe se divise en couleurs primaires (rouge, bleu et vert) à l’aide de miroirs dichroïques qu’elle rencontre sur son chemin. Chaque couleur primaire passe à travers un minuscule panneau LCD (0.74’’) ayant une résolution de 1920 pixels par 1080 pixels. Les trois faisceaux sont ensuite recombinés puis éjectés par la lentille. Le PLV-Z700 possède un large spectre de couleurs établi à 1.07 billion sous 10 bit. Une petite merveille technologique qui doit être assemblée en usine avec grande précision.
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Banc d'essai PIONEER
ELITE KURO PRO-111FD : SUBLIME
ELITE SC-09TX RÉCEPTEUR : COLOSSAL
En début d’année, nous avons passer en revue l’écran plasma Elite Kuro PRO-110FD 1080p qui, de façon éloquente, mettait le noir au coeur de sa prestation. Récemment Pioneer lançait sa toute nouvelle génération Elite Kuro plasma dont le PRO-111FD. Nous avions hâte d’expérimenter cette nouvelle mouture et d’évaluer ainsi les progrès réalisés. Aux dires de Pioneer, cette génération va plus loin encore que la précédente et arbore plusieurs nouveautés dont un niveau de noir cinq fois plus soutenu. Mot d’origine japonaise, Kuro est synonyme de noir et se dit d’un corps dont la couleur chromatique est aussi sombre que possible. Pour les téléviseurs, tout commence par le noir qui est une toile de fond. Il donne à chaque couleur, que ce soit le rouge, le vert, le bleu ou toute teinte de la palette, une définition accrue, des nuances supplémentaires, plus de profondeur et des détails plus nets. Et comme les primeurs ne viennent souvent jamais seules, nous vous proposons également l’Elite SC-09TX. Il s’agit d’un super récepteur A/V haut de gamme permettant une reproduction optimale de l’audio HD de façon à créer une ambiophonie riche et dense. L’Elite SC-09TX de Pioneer est un appareil-phare muni d’un amplificateur hybride numérique-analogique mosfett réalisé en collaboration avec ICE Power, concepteur d’envergure et mondialement reconnu dans ce domaine. En fait, ce récepteur constitue en soi un exploit tant sur le plan de la fidélité stéréophonique que sur celui ambiophonique haute définition cinéma maison. Le voici, en grande première, sous les feux de la rampe et prêt à nous dévoiler ses nombreux attributs.
Galaxie KURO
Le téléviseur plasma Kuro Elite à écran plat 1080p avec résolution de 1920 x 1080, au format 16:9 et aux dimensions de 50 pouces (49.8 pouces en diagonale) a résolument fière allure. Séduisant, bien proportionné, racé et d’un style affirmé, plus mince et moins lourd que son prédécesseur, il s’inscrit dans la lignée Kuro. Le PRO-111FD exploite les toutes dernières technologies haute définition dont un tout nouveau mode Optimum permettant d’accroître le contenu, la lumière ambiante et la température des couleurs, tout en analysant et réglant avec précision les performances audio et vidéo. Muni d’une structure d’écran à cellules encastrées avec couche de cristal émissive, d’un filtre chromatique amélioré pour un contraste optimal, de haut-parleurs latéraux deux voies TruBass amovibles alimentés par un nouvel amplificateur numérique intégré de 18 watts par canal, l’Elite Kuro PRO-111FD offre une flexibilité de ses réglages qui va au-delà des normes établies.
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Banc d'essai Nikon D300 – Nikkor 10.5 mm – GPS videur de carte
Trois semaines de voyage – 10 kg de matériel photo – 5 912 photos
Quatrième île au monde. Des routes qui font paraître les rues de Montréal comme des autoroutes allemandes. Une infrastructure héritée de la colonie française, mais jamais remise au goût du jour. Une mosaïque de peuples (Afrique de l’Ouest et de l’Est, Inde, Indonésie), une faune et une flore à 80 % endémiques. Madagascar est vraiment une arche de Noé incroyable depuis qu’elle s’est séparée du continent.
La montée en force de Nikon
Depuis un an, Nikon monte en puissance, ce qui correspond plus ou moins au 90e anniversaire de la marque jaune. Nikon a même dépassé son concurrent de toujours : Canon. L’EISA (European Imaging and Sound Association), groupement de journaux européens se réunissant pour désigner ce qu’ils estiment être les matériels les plus innovants ou performants, a cette année élu Nikon D3 dans la catégorie appareil-photo professionnel, de même que Nikon AF-S Nikkor 14-24mm et AF-S 24-70mm f/2.8 G ED dans la catégorie objectif professionnel.
Quelques points forts du D300
Boîtier en alliage de magnésium ultra-résistant, très bien conçu mais trop lourd pour certains. Personnellement, j’aime les appareils d’un certain poids qui ne donnent pas l’impression qu’ils s’envoleront au moindre coup de vent. Celui-ci est bien « tropicalisé », donc hermétique au ruissellement et à la poussière, mieux que le D200.
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Banc d'essai SENNHEISER
Écouteurs PMX-70 & HD 435
Croyez-vous au destin et au fait que certains événements surviennent à point nommé? Eh, bien… Je dois vous avouer que, sans être du genre superstitieux, il m’en est arrivé un, petit certes, mais qui a permis à un gris vendredi d’automne de flirter avec un doux rayon de soleil. Je vous explique.
PMX-70
Longtemps adepte des écouteurs Apple pour iPod, j’en ai vu défiler plusieurs dans le but d’assouvir mes besoins mélodiques. Et puis, ce vendredi, en effectuant ma balade quotidienne en «rollerblade», j’ai senti que mon tympan droit commençait à souffrir d’une carence en alimentation musicale. Encore une fois, mes écouteurs allaient rendre l’âme… Et c’est également cette journée-là que l’on me confia la mission d’analyser, entre autres, les écouteurs PMX Sport de Sennheiser. D’abord, en vraies filles, mon amie et moi nous sommes attardées sur le look de ce casque stéréo, spécialement conçu pour les activités sportives. Son vert pomme, très aguicheur, lui donne une discrète touche colorée. Ca se voit, mais pas trop, juste assez! Je suis un peu sceptique quant à la nécessité du neckband (basse transversale derrière la nuque). Il est pourtant évident qu’il aide à une tenue impeccable. Je sais aussi à quel point les écouteurs intra-auriculaires peuvent poser problème…. La tête en bas, en auto, en vélo, en sautant, en faisant des push-ups, en joggant, en dansant du simili krump dans ma cuisine ! Les PMX-70, eux, résistent à tout ! Même à la sueur et à l’humidité, atout très intéressant pour les sportifs qui se donnent au maximum au rythme de leurs chansons préférées. Apparemment, ils seraient aussi lavables. C’est ce qui se chuchote sur le site de Sennheizer…
Bon, revenons à ce neckband qui m’a d’abord fait hésiter, peu convaincue que cet élément résisterait au train de vie d’une jeune adulte, comme moi, trimbalant tout son attirail (iPod et autres) à l’école, dans le métro, au gym, dans ses poches ou dans le fond d’un sac. En fait, il est en plastique souple, très résistant et pourvu d’une garantie de deux ans, un aspect fort réconfortant pour moi.
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Banc d'essai BIS AUDIO
POWERBIS MAESTRO
Loin de dormir sur ses lauriers suite à l’introduction sur le marché d’une première barre d’alimentation et de distribution s’étant méritée des critiques élogieuses tant de la presse spécialisée, des intervenants de l’industrie que des consommateurs, Bis Audio lançait récemment la PowerBIS Maestro. Il s’agit d’un modèle qui, dans ce domaine, pousse encore plus loin la technologie d’alimentation et de distribution électrique. Entre autres munie de duplex AC Wattgate Audio Grade, d’un réceptacle IEC Furutech de cuivre plaqué or et d’un matériel amortissement interne amélioré, voici en première canadienne la toute nouvelle PowerBIS Maestro.
Caractéristiques générales
Disponible en deux configurations de six ou huit réceptacles, la PowerBIS Maestro est constituée de prises AC Wattgate 381 Audio Grade et d’une prise IEC en cuivre plaqué or de marque Furutech adaptée pour recevoir du filage interne de cuivre aux conducteurs de calibre numéro 10. La nouvelle PowerBIS Maestro a été conçue en fonction de trois critères: hyper conductivité, robustesse mécanique à long terme et neutralité sonore. Pour demeurer fidèle à sa philosophie quant à la sélection des meilleurs matériaux et suite à plusieurs évaluations de duplex électriques, Bis Audio a opté pour les prises Wattgate 381 Audio Grade qui, lors des tests, se sont avérées à la fois supérieures au très renommé «Hospital Grade» et mieux adaptées aux besoins audio, ambiophoniques et cinéma maison. À première vue, ces duplex évoquent robustesse et qualité de fabrication. Muni d’un plaquage Wattgate de trois épaisseurs, de contacts internes multipoints à pression élevée, d’un placage or 24k sur ses contacts, terminaux, rivets et bande de mise à terre «ground», son boîtier composite est constitué de verre et nylon.
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Banc d'essai Shure SE310 et SE530PTH
Écouteurs intra-auriculaires
Shure! Un nom évocateur pour tous les professionnels de l’industrie du son, et ce, depuis 1925. Pour les «nostalgiques» de l’audio domestique, qui ne se souvient pas de la fameuse cartouche pour platine V15, légende de l’analogique aujourd’hui introuvable. À presque toutes les étapes de la conception, de la production, de la réalisation ou de la postproduction d’un enregistrement musical, à coup sûr, on trouve un produit Shure. À ce jour cette compagnie compte des dizaines d’innovations technologiques. Les dernières nous sont offertes sous forme d’écouteurs miniatures intra-auriculaires (s’insérant dans le canal auditif).
Pourquoi des écouteurs intra-auriculaires plutôt que les habituels écouteurs de type coquilles ouvertes ou fermées ? Avec l’arrivée de baladeurs de tous acabits, il est apparu évident que des écouteurs miniatures de qualité devenaient une nécessité. Même les professionnels les ont adoptés puisqu’ils y gagnent en portabilité et en confort sans perte de qualité.
Depuis des années, je possède des écouteurs à coquilles ouvertes de marque Grado et une autre paire de marque Sennheiser. Je les utilise tous les jours, que ce soit à la maison ou au travail.
Cet été, avec les chaleurs estivales, j’ai commencé à ressentir un certain inconfort aux oreilles dû à la rétention de chaleur effectuée par les écouteurs et au désagrément des coussinets en contact avec la peau moite. Il m’est alors venu à l’idée d’essayer des écouteurs intra-auriculaires pour leur commodité. J’ai emprunté pour une journée les écouteurs du iPod Touch de mon fils. Ho, surprise ! Ce n’est pas si mal que ça. Mais la qualité de reproduction est-elle au rendez-vous? Pas tout à fait. A partir de ce moment-là, j’ai fait des recherches sur Internet pour constater que plusieurs manufacturiers offraient ce genre de produit ! À la suite de plusieurs lectures, j’ai jeté mon dévolu sur les écouteurs Shure SE310.
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Banc d'essai Denon 2309CI et Cambridge Audio Azur 540Rv3
Deux récepteurs cinéma maison, deux philosophies
Choisir un récepteur de cinéma maison répondant à nos besoins est un exercice qui demande un certain effort. Avec un budget d’environ 1000$, le choix d’appareils est si grand qu’il est impensable de les essayer tous. Si certains offrent une liste de caractéristiques digne des récepteurs les plus nobles, comme le nouveau Denon AVR-2309CI, d’autres ont une approche plus sobre. Le récepteur Azur 540Rv3 de Cambridge Audio adhère à cette dernière philosophie. Pour le consommateur moyen, investir 1000$ pour un récepteur cinéma maison est une somme importante, surtout qu’il devra dépenser près du double pour les haut-parleurs et le câblage. Avec le comparatif suivant, il sera possible à l’acheteur de déterminer lequel de ces types d’appareils est le plus adapté à ses besoins. Ces récepteurs ont été évalués dans une même pièce, avec les mêmes câbles et les mêmes enceintes.
Denon 2309CI
Denon est une entreprise japonaise très connue du public. Fondée en 1910, Denon possède une gamme de produits très étoffée. Sur son site Internet canadien, elle propose plus d’une quinzaine de récepteurs cinéma maison. Au milieu de la gamme, nous trouvons le 2309CI. Ses caractéristiques techniques sont si nombreuses qu’il faudrait consacrer une page complète à les énumérer. Parmi celles-ci, retenons :
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